El Unicaja completa su línea exterior con el fichaje de Chris Duarte (1,96 metros, 28 años) para las dos próximas temporadas, con la opción de ampliar el vínculo una temporada más. Se trata de un escolta que posee experiencia en la NBA, competición en la que ha participado desde 2021 hasta 2025 en las filas de Indiana Pacers, Sacramento Kings y Chicago Bulls.
Actualmente Duarte milita en los Vaqueros de Bayamón de la liga de Puerto Rico, donde ha firmado 19.5 puntos, 4.9 rebotes, 4.8 asistencias y 1,6 robos por encuentro, además de ser incluido en el quinteto ideal de la temporada la liga. En estos días inicia las eliminatorias por el título de la competición puertorriqueña. El jugador internacional con la República Dominicana no ocupará plaza de extracomunitario al tener licencia cotonú.
Chris Duarte es un jugador de un talento más que contrastado, con una alta capacidad anotadora que ya le permitió ser escogido en el 13º puesto del Draft de la NBA 2021 por Indiana Pacers. En su primer año en la liga norteamericana, fue incluido en el segundo mejor quinteto de ‘rookies’ 2021-22 tras promediar 13,1 puntos, 4,1 rebotes, 2,1 asistencias y un robo en 55 partidos. Además, hay que destacar que actualmente mantiene el mejor debut de un jugador novato en la historia de Indiana Pacers, anotando 27 puntos en su primer partido con la franquicia amarilla.
En su segunda temporada en los Pacers promedió 7,9 puntos, 2,5 rebotes, 1,4 asistencias en apenas 19 minutos de juego, también alternando sus apariciones con los Indiana Mad Ants de la NBA G League. En la siguiente temporada, 2023-24, ficha por los Sacramento Kings donde jugó 59 partidos con 12.2 minutos de media.
Su última temporada en la NBA fue en Chicago Bulls. En la mítica franquicia de Illinois estuvo tuvo menos protagonismo, terminando su periplo norteamericano en la NBA G League, en la filas de Windy City Bulls. En dos partidos promedió(25,5 puntos, 5,5 asistencias y 4,5 rebotes.
Tras salir de Chicago Bulls el pasado mes de febrero, fichó hasta final de curso por el Vaqueros de Bayamón de Puerto Rico, donde es uno de los mejores jugadores de la liga, que desde el día 3 de julio afronta los playoff por el título.
La calidad de Duarte venía contrastada ya de su etapa universitaria, en la que visitó las camisetas de Northwest Florida State Raiders y Oregon Ducks. En las dos últimas temporadas como universitario en las que jugó en Oregon su crecimiento fue exponencial.
En Oregon fue premiado con el galardón Jerry West 2021 como el mejor escolta universitario del país gracias a unos números espectaculares. Duarte promedió 17.1 puntos con 53.2% de acierto en tiros de campo y un 42.4% en tiro de 3.
En cuanto al papel de Chris Duarte representando a su país, República Dominicana, destacó en la ventana de clasificación para la Copa del Mundo en América 2022-23 (15,5 puntos, 2,5 rebotes, 2,5 asistencias) y en el Torneo de Clasificación para los JJOO París 2024 que se disputó en Atenas (19 puntos, 4 rebotes, 2,7 asistencias).
Hay que mencionar también que Duarte tiene una vinculación previa con Málaga, ya que compartió con Domantas Sabonis vestuario durante 2 temporadas, 1 en Indiana Pacers y 1 en Sacramento Kings. En este tiempo cuajó una amistad personal y familiar con los Sabonis.
Con esta incorporación, el Unicaja añade talento en ambos lados de la cancha para su perímetro con un jugador completo que ha disputado minutos de calidad al máximo nivel.
¡Bienvenido, Chris!